花色や花形が多様なダリアは、昔より人々を魅了し、数万という多くの園芸品種を輩出しています。特に、花形は、他の花にたとえられるぐらい類似しており、例えば、「カクタス（サボテン）咲き」や「アネモネ咲き」等数十種に分類される。国内では、その美しさを、俳句にした近代歌人（与謝野晶子ら）も多くいます。

｜１．ダリア、名前の由来

キク科テンジクボタン属。学名：Dahlia。英名もdahlia。命名は、スウェーデンの植物学者でリンネの弟子であったアンデシュ・ダール（Anders Dahl)といわれる。 和名は、天竺牡丹（テンジクボタン）という。花形が似ているために「ボタン」の名前についたと思われるが、「ボタン」は全く別の種。開花時期は、６月中旬から１１月まで。花色は、赤、ピンク、オレンジ、黄、白紫、褐色と多岐にわたる。

｜２．ダリアの故郷はメキシコ

原産地はメキシコであり、日本へはオランダ人により１９世紀に導入されたとのこと。メキシコの国花であり、１５世紀から１６世紀に栄えたアステカ帝国から欧州へ伝わる。ナポレオンのお妃ジョセフィーヌを虜にしたのは有名な話である。ただ、その後門外不出の花をねたんだ貴婦人がダリアを盗んだため、ジョセフィーヌのダリア熱は一気に冷める。

｜３．ダリア、花だけでなく食用としてもいかが？

多年草であり、球根を食用とする品種もあり、レンコンの味に似ているとか。また、原産地メキシコでは、食用花としても用いている。チョコレートの香りのするセントバレンタインを２月に開花させれれば、ヒット商品間違いなし？！

｜まとめ

このダリア。ダリアという一つの名前におさまらない、その多様性は、古来より人々の心を躍らせ、その無限性に魅かれたのかもしれません。ナポレオンは、心変わりの激しいジョセフィーヌを飽きさせないために、ダリア園を準備。ただ、ジョセフィーヌのダリアへの関心の薄れが、やがて離婚へと繋がっていったのかも。